En arabe, le mot pour désigner Dieu est Allah, contraction de al-ilah, littéralement « le dieu ». Il renvoie au dieu unique des religions monothéistes et reste, aujourd’hui encore, employé aussi bien par les musulmans que par certains chrétiens arabophones.
Que signifie Allah en arabe ?
Le terme vient de la racine sémitique el, partagée avec l’hébreu Elohim et l’araméen Alaha. En arabe courant, ilah veut dire « divinité » et le verbe alaha signifie « adorer ». L’ajout de l’article défini al- donne al-ilah, qui se contracte phonétiquement en Allah.
Cette construction grammaticale a un sens fort : il ne s’agit pas d’un dieu parmi d’autres, mais du Dieu, par excellence. Le mot porte donc en lui-même une affirmation d’unicité, bien avant toute lecture théologique. On le retrouve d’ailleurs dans de nombreuses expressions arabes du quotidien évoquant la grandeur divine, preuve que le terme déborde largement le cadre strictement liturgique.
Le dieu arabe avant l’islam
Avant la prédication de Muhammad au VIIe siècle, le mot Allah existait déjà dans la péninsule arabique. Les habitants de La Mecque reconnaissaient Allah comme « Seigneur du Temple », c’est-à-dire de la Kaaba, et le considéraient comme le dieu créateur suprême.
Il cohabitait alors avec d’autres divinités tenues pour ses « filles » :
- Al-Lat, déesse de la fécondité, dont le nom est le féminin d’Allah
- Al-Uzza, divinité associée à Vénus et à la puissance
- Al-Manat, déesse du destin et de la fortune
Cette Arabie préislamique pratiquait donc un polythéisme dans lequel Allah occupait déjà une place de premier plan. L’islam viendra recentrer la dévotion sur lui seul, en supprimant les divinités associées.
Allah, dieu unique de l’islam
Avec la révélation coranique, le mot prend une dimension nouvelle. Allah devient le dieu unique, créateur de l’univers, sans associé, sans engendrement, sans pareil. Cette croyance porte un nom précis en arabe : tawhid, l’unicité divine. C’est le pilier central de la foi musulmane.
Les 99 plus beaux noms
Le Coran présente Dieu sous une multitude de qualificatifs, appelés al-asma al-husna, « les plus beaux noms ». La tradition en retient 99, chacun éclairant une facette du divin :
| Nom arabe | Sens |
|---|---|
| Ar-Rahman | Le Tout-Miséricordieux |
| Ar-Rahim | Le Très-Miséricordieux |
| Al-Khaliq | Le Créateur |
| Ar-Razzaq | Le Pourvoyeur |
| Al-Qayyum | Le Subsistant par soi |
Les croyants les récitent souvent à l’aide d’un chapelet à 99 grains, le misbaha, dans une démarche méditative proche de la dhikr soufie. Ces attributs nourrissent aussi la tradition onomastique : beaucoup de prénoms arabes portent une racine spirituelle directement issue de ces qualificatifs divins.
Une transcendance absolue
Allah se définit aussi par ce qu’Il n’est pas. Il n’est pas engendré et n’engendre pas. Rien ne Lui ressemble. Cette transcendance radicale explique pourquoi l’art islamique évite la représentation figurée du divin et privilégie la calligraphie, l’arabesque et la géométrie. Une esthétique du non-figuratif qui irrigue encore aujourd’hui la décoration, le textile et l’architecture du monde arabe.
Un mot partagé au-delà de l’islam
Contrairement à une idée répandue, Allah n’est pas un mot strictement musulman. Les chrétiens arabophones du Liban, d’Égypte, de Syrie ou d’Irak emploient le même terme dans leurs liturgies et leurs Bibles depuis des siècles. Les juifs arabophones du Maghreb ont fait de même.
Allah, c’est d’abord le mot arabe pour dire Dieu, avant d’être un signe d’appartenance religieuse.
Cette continuité linguistique rappelle une réalité féconde : les trois grands monothéismes partagent une matrice sémitique commune et des manières voisines de nommer le sacré. Comprendre le sens du mot Allah, c’est ouvrir une porte sur cette histoire partagée plutôt que sur une frontière.
