Les habitants de Martigues portent un nom qui sent bon la Provence : les Martégaux et les Martégales. Ce gentilé, transmis de génération en génération, raconte l’histoire d’une cité maritime nichée entre étang de Berre et Méditerranée. Voici ce qu’il faut retenir sur ces habitants, leur ville et leur identité douce.
Martégaux et Martégales, le gentilé officiel
Le terme Martégaux désigne les habitants masculins, Martégales les habitantes. Ces deux formes viennent du provençal Lou Martegue, ancien nom occitan de la ville. La prononciation locale roule sur la dernière syllabe, à la façon des langues du Sud.
Beaucoup de visiteurs hésitent et disent « Martiguais » ou « Martiguois ». Ces variantes circulent sur internet, mais elles n’ont aucune valeur officielle. Les institutions, le Larousse et la mairie utilisent uniquement Martégaux et Martégales.
Ce gentilé reflète un attachement profond au patrimoine provençal. Les associations culturelles, les écoles bilingues et les fêtes traditionnelles entretiennent cette langue vivante. Porter ce nom revient à revendiquer une appartenance à un territoire de pêche, de soleil et d’art de vivre méditerranéen.
Pourquoi parle-t-on des Martigues au pluriel ?
L’expression « les Martigues » intrigue souvent les nouveaux arrivants. Elle vient du fait que la commune actuelle est née en 1581 de la fusion de trois villages distincts : Ferrières, L’Île et Jonquières. Chaque quartier conserve son église, sa place et son ambiance.
L’eau qui sépare ces trois quartiers a valu à la ville son surnom de Venise provençale. Les canaux relient les bassins de pêche, les terrasses ombragées et les anciennes maisons de pêcheurs aux façades colorées. Cette géographie singulière explique pourquoi le pluriel s’est imposé dans le langage courant.
Aujourd’hui, Martigues est un singulier administratif mais beaucoup de Provençaux continuent de dire « je vais aux Martigues ». Cette habitude rappelle l’identité plurielle d’une ville restée fidèle à ses racines, tout en s’ouvrant sur la mer et sur des modes de vie plus respectueux du littoral.
Combien d’habitants compte Martigues aujourd’hui ?
Selon les chiffres officiels publiés par l’INSEE, Martigues compte 49 346 habitants au 1ᵉʳ janvier 2025. La densité atteint 683 habitants au kilomètre carré sur une superficie de 71,4 km². La ville fait partie de la métropole Aix-Marseille-Provence et reste la quatrième commune des Bouches-du-Rhône par sa population.
Une démographie stable depuis dix ans
Entre 2016 et 2022, la population a connu une variation annuelle nulle. Le solde naturel reste positif avec 510 naissances pour 487 décès en 2024, tandis que le solde migratoire baisse légèrement. Cette stabilité traduit une ville qui retient ses jeunes familles tout en attirant des résidents séduits par un cadre de vie entre mer, étang et collines.
Le tissu local compte plus de 22 700 ménages et 1 420 établissements actifs. Le commerce, les services et l’industrie pétrochimique cohabitent. De plus en plus de Martégaux choisissent une consommation locale, des circuits courts et des habitats sobres pour préserver ce littoral fragile.
Une ville façonnée par ses trois quartiers historiques
Chaque quartier raconte une facette de l’identité martégale. Ferrières abrite l’hôtel de ville, les commerces principaux et la promenade en bord de mer. L’ambiance y est urbaine, vivante, propice aux marchés provençaux où producteurs et artisans tissent du lien.
L’Île, cœur historique posé entre deux canaux, séduit avec ses pontons de pêcheurs, ses petites barques colorées et ses ruelles fraîches. Jonquières, plus résidentielle, regarde vers les collines et offre un cadre paisible aux familles qui cherchent un quotidien plus lent, à deux pas des plus beaux villages autour de Martigues.
Vivre à Martigues, c’est choisir une cité qui sait conjuguer mémoire provençale, paysages préservés et engagement pour un littoral durable.
Ces trois visages forment l’âme d’une ville où l’on grandit en respectant l’eau, le vent et la lumière du Sud. Les habitants de Martigues incarnent ce patrimoine vivant, fidèles à leur gentilé Martégaux et Martégales et à un art de vivre qui inspire bien au-delà des Bouches-du-Rhône.
